Es un virus ARN monocatenario de la familia Filoviridae, género Ebolavirus.
Los murciélagos son fuente de reservorio.
Se transmite mediante contacto directo con líguidos de cuerpo como saliva, secreción respiratoria, orina, lágrimas, leche materna, heces, vómitos y sudor en la etapa aguda de la enfermedad.
Se transmite además a través de contacto sexual. Se mantiene el virus en el semen hasta 7 semanas después de la recuperación.