¿QUÉ APORTAN LOS ALIMENTOS?

Los alimentos son almacenes dinámicos de nutrientes -de origen animal o vegetal, sólidos o líquidos, naturales o transformados- que una vez ingeridos aportan:

• Materiales a partir de los cuales el organismo puede producir movimiento, calor o cualquier otra forma de energía, pues el hombre necesita un aporte continuo de energía.
  
  
• Materiales para el crecimiento, la reparación de los tejidos y la reproducción.
  
  
• Sustancias necesarias para la regulación de los procesos de producción de energía, crecimiento y reparación de tejidos.
  
  

Además, los alimentos tienen también un importante papel proporcionando placer y palatabilidad a la dieta.

Los componentes de los alimentos que desempeñan estas funciones son los nutrientes: sustancias necesarias para la salud que no pueden ser sintetizadas por el organismo y que por tanto deben ser ingeridas a través de los alimentos y la dieta y cuya carencia va a producir una patología determinada que sólo curará con la administración del nutriente en cuestión.

• Hidratos de carbono, proteínas y grasas o lípidos se denominan macronutrientes y son los mayoritarios en los alimentos. A partir de ellos se obtiene la energía que el organismo necesita:
  - 1 g de grasa 9 kcal/g
  - 1 g de proteína 4 kcal/g
  - 1 g de hidratos de carbono 3.75 kcal o 4 kcal/g
  De manera que la composición cuantitativa de estos 3 componentes en el alimento determina su aporte de energía, bastará multiplicar la cantidad de cada uno de ellos por estos factores para conocer las calorías que aporta. Aquellos que estén formados mayoritariamente por lípidos serán los que aporten mayor cantidad de energía.
  
  
• El alcohol, que no es un nutriente, cuando se consume moderadamente (menos de 30 g de etanol al día) también puede aportar energía con un rendimiento de 7 kcal/gramo de etanol. El consumo excesivo satura los sistemas enzimáticos que intervienen en el metabolismo del alcohol y éste no se metaboliza, aumentando los niveles en sangre, la alcoholemia, y los efectos indeseables.
  
  
• Minerales y vitaminas, también denominados micronutrientes, se necesitan y se encuentran en los alimentos en cantidades mucho más pequeñas.

1. Hidratos de Carbono Los hidratos de carbono son los componentes más abundantes de los alimentos y los más ampliamente distribuidos. Se encuentran en muy pocos alimentos de forma libre, ya que lo normal es que se integren en estructuras complejas o estén combinados con otras moléculas orgánicas.	Hidratos
2. Fibra La fibra dietética es una mezcla variada de diversas sustancias, es fundamental en el mantenimiento de una adecuada funcionalidad intestinal y su importancia es indiscutible dentro de la Alimentación Saludable.	Fibra
3. Proteínas Las proteínas son componentes esenciales de la dieta. Las tres funciones esenciales de la materia viva (nutrición, crecimiento y reproducción) están vinculadas a las moléculas proteicas y a las estructuras que las integran: péptidos y aminoácidos.	Proteinas
4. Grasas Se definen como un grupo heterogéneo de moléculas complejas que tienen como característica común el ser insolubles en agua y por el contrario serlo en solventes orgánicos. Constituyen la reserva energética de los animales y de algunas semillas vegetales.	Grasas
5. Vitaminas El término vitamina hace referencia a sustancias orgánicas complejas que deben estar presentes en la dieta, en muy pequeñas cantidades, pero que son esenciales para la vida. Las vitaminas son esenciales en el sentido que los tejidos corporales no pueden sintetizarlas.	Vitaminas
6. Minerales Los minerales son elementos químicos inorgánicos que encontramos en tejidos animales, constituyendo un 4 % del peso corporal total. A pesar de esa escasa cuantía muchos de ellos cumplen criterios de esencialidad.	Minerales
7. Agua El agua es el único componente químico de los alimentos que se puede considerar presente en todos ellos. Constituye para el organismo la sustancia más importante después del oxígeno, siendo una necesidad permanente.	Agua

CLASIFICACIÓN DE LOS ALIMENTOS

ALIMENTOS PLÁSTICOS:
Aquellos que aportan predominantemente los materiales estructurales necesarios para el crecimiento, la construcción, la reparación y la renovación de los tejidos orgánicos. Serían los alimentos ricos en proteínas y calcio.

ALIMENTOS ENERGÉTICOS:
Su principal misión es suministrar calorías, siendo los alimentos ricos en hidratos de carbono y grasas, y secundariamente en proteínas, los que comprenden este grupo.

ALIMENTOS REGULADORES:
Serían aquellos ricos en vitaminas y oligoelementos.

INGESTA RECOMENDADA DE ENERGíA Y DE NUTRIENTES (ver tabla pdf)

Ingesta